自从内燃机发明以来，石油已经成为全世界最重要的大宗商品之一。如果没有石油，我们所熟知的现代化运输方式根本不可能存在，而航空、航天、运输、军事这些行业也不会是今天的样子。

当然，从环保的角度来看，石油也带来了许多严重问题。随着新的绿色科技的出现和锂技术的变革，石油在运输中的比重会不断下降，但是全球目前每天仍旧消耗9,400万桶原油。

因此，能源工业对我们生活的巨大影响还是会持续下去。那些重点关注能源的产业的利益甚至能影响国家经济。同时，在外交政策上，像沙特、俄罗斯这样自然资源极其丰富的国家，它们在地缘政治和经济力量上会有更大的影响。从海湾战争到最近对中东国家——利比亚、叙利亚、伊拉克——的干预政策，都被怀疑和石油有关。

本图表通过将石油市场的规模和所有金属市场的总和进行一个简单的对比，更好地表明石油在国家间和市场上的影响。

石油市场的实际规模

石油年产量：340亿桶（包括其他副产品）

石油市场规模（现价）：1.72万亿美元/年

为了研究石油市场究竟有多大，我们将世界上开采的所有主要的金属及其矿物的年度市场规模与之进行了对比：

黄金：1,670亿美元；

铁：1,160亿美元；

铜：1,150亿美元；

铝：1,010亿美元；

锌：400亿美元；

锰：300亿美元；

镍：210亿美元；

银：200亿美元；

其他金属（包括铂钯钛锡钼铀等）：670亿美元。

以上金属市场规模总共是6,770亿美元，但这只是石油市场规模的零头。

注：以上分析中，我们只关注了实物原料，没有考虑黄金期货和合金市场（比如铁）。另外，我们的市场规模是用最新的价格乘以2015年的需求量得到的。许多其他金属由于市场规模太小，并未被计算在内，比如铋、锑和铑。图中表示的都是具体的资源，但是石油是包括像伴生气凝析油之类的其他液体在内的。